Burton Automotive Newcastle SURFEST apresentado por Bonsoy , etapa nº 1 da World Surf League (WSL) Challenger Series (CS) de 2025. A dupla superou um enorme grupo de desafiantes, todos em busca de uma vaga no WSL Championship Tour (CT) de 2026, enquanto multidões lotavam a praia e Merewether proporcionou mais um dia de ondas épicas, preparadas e de 90 a 120 cm para o retorno do SURFEST ao cenário mundial.
Francisca Veselko (POR) conquistou o maior resultado de sua carreira, vencendo seu primeiro evento da Challenger Series no Burton Automotive Newcastle SURFEST em Merewether Beach. A campeã mundial júnior de 2023 construiu seu ímpeto ao longo do evento, especialmente no Dia da Final, registrando o maior total de duas ondas do Dia da Final para superar Tya Zebrowski (FRA) nas semifinais com um tempo de 15,16, incluindo uma pontuação de 8,83 em uma única onda. Veselko se juntou a nomes como Layne Beachly (AUS), Stephanie Gilmore (AUS) e Sally Fitzgibbons (AUS) como vencedora do SURFEST, a primeira mulher portuguesa a fazê-lo, e deixará a Austrália na liderança do ranking da Challenger Series enquanto busca se classificar para o Championship Tour de 2026.
“Estou viajando, não sei bem o que dizer”, disse Veselko. “Este é o melhor dia da minha vida, com certeza. Houve muito trabalho da minha equipe, da minha família e do meu treinador durante a preparação para isso. Meu treinador está comigo desde os meus oito anos e se sacrificou muito para me ajudar a chegar até aqui, então isso é especial. Que droga, não acredito que venci um Challenger. Estou muito orgulhoso de mim mesmo e de todos ao meu redor.”
Na final, Veselko enfrentou a ícone do surfe australiana Sally Fitzgibbons (AUS), que vinha se destacando em todo o evento. As duas se alternaram no início, mas, no final, foi a seleção de ondas e o ritmo de Veselko nas séries que a levaram à vantagem, registrando duas pontuações sólidas em uma única onda, totalizando 14,60 em duas ondas.
“Foi uma loucura dividir uma final com a Sally”, continuou Veselko. “Ela é uma guerreira, uma lenda e uma verdadeira inspiração para alguém que sempre luta até o fim. Ela acabou de sair do circuito e já está aqui lutando para se recuperar. Ela não tem medo da nova geração e luta por nós. Ela é uma lenda e eu a amo.”
Jacob Willcox (AUS), da Austrália Ocidental, conquistou sua primeira vitória na Challenger Series enquanto busca retornar ao elite do Championship Tour após perder o corte de meio de temporada em sua temporada de estreia em 2024. O supertalentoso goofy-footer tem sido apontado como uma ameaça ao título desde seus primeiros anos, mas tem lutado para causar um grande impacto na arena competitiva, até hoje, quando conquistou sua maior vitória para se juntar a nomes como Kelly Slater(EUA), Mark Occhilupo (AUS), Mick Fanning (AUS) e Joel Parkinson (AUS) como vencedor no Newcastle SURFEST.
“Isso já estava para acontecer há muito tempo”, disse Willcox. “Sofri muitas derrotas para conseguir esta vitória, e é incrível finalmente conquistá-la. Deu muito trabalho chegar aqui, e aquele foi o melhor momento da minha vida na praia. Chegar e ouvir minha equipe me dizer que eu provavelmente tinha conseguido e compartilhar aquele momento com eles foi tão especial.”
Após uma exibição impressionante ao longo do evento, Willcox enfrentou o também goofy-footer Kauli Vaast (FRA) na final, com ambos os surfistas começando muito bem, trocando notas médias, com Willcox levando uma ligeira vantagem. A partir da metade do percurso, o mar diminuiu bastante e deixou os dois competidores esperando por uma onda por mais de 10 minutos, até que uma rápida rajada nos últimos segundos deu a Vaast mais uma chance de assumir a liderança. Infelizmente para ele, a onda não ofereceu a oportunidade de conversão, deixando Willcox com a vitória com um total de duas ondas de 12,30 (de um total de 20 possíveis).
A final foi bem lenta no final, mas eu estava me lembrando que às vezes o oceano simplesmente te favorece e te dá sorte, e você encontra ritmo, e sinto que esta semana encontrei ritmo e sorte. É assim que funciona o nosso esporte, você nunca sabe quando vai chegar o seu momento. O meu momento foi hoje, então eu estava empolgado.
O ícone do surfe australiano Sally Fitzgibbons (AUS) teve uma performance inspiradora em Newcastle para se livrar da decepção de não ter passado o corte de meio de temporada do Championship Tour, terminando em segundo lugar aqui em Newcastle. A experiência de Fitzgibbons se mostrou evidente durante toda a semana, com algumas das melhores performances de cada rodada, chegando à final contra Veselko. No final, ela não conseguiu encontrar as ondas necessárias para conquistar a vitória, mas sua campanha de requalificação começou com um ótimo começo.
“Foi uma semana emocionante, e sinto como se meu coração e minha alma tivessem passado por uma máquina de lavar”, disse Fitzgibbons. “Então, voltar dois dias depois e conseguir esse resultado é incrível. É sempre difícil não ir até o fim e levar tudo para casa na final com todo o apoio na praia, mas a energia aqui é incrível. Compito aqui desde os 10 anos e é sempre um evento tão especial de se participar, então estou muito feliz por começar esta temporada do Challenger neste lugar.”
O medalhista de ouro olímpico Kauli Vaast (FRA) iniciou sua busca pela classificação para o Championship Tour, ocupando a segunda posição no ranking após um segundo lugar em sua primeira final da Challenger Series. Vaast foi um dos destaques do dia, registrando a maior onda do dia com um 9.10 na semifinal, superando o aspirante local Ryan Callinan (AUS). Na final, as ondas diminuíram, mas Vaast se saiu bem na derrota e se preparou para um ano forte na Challenger Series.
“Tem sido difícil para mim chegar às eliminatórias desde as Olimpíadas”, disse Vaast. “Aproveitei meu tempo e agora estou focado na minha equipe, então começar este ano com um segundo lugar é incrível. Vi alguns dos meus bons amigos chegarem ao CT, e esse é o meu sonho, então sinto que estou no caminho certo agora. Estou gostando deste lugar e adorei a boa energia da torcida, então, obrigado a todos.”