Foto: WSL / Kody McGregor
A World Surf League (WSL) Challenger Series (CS) de 2026, o principal palco para a qualificação para o Championship Tour (CT), começa amanhã no Ballito Pro apresentado por O’Neill . A primeira etapa acontece de 12 a 18 de julho de 2026. O torneio conta com 80 homens e 48 mulheres, além de novos talentos, surfistas experientes da CS e estrelas do CT que retornam, todos prontos para batalhar por uma vaga no CT de 2027. A primeira chamada será no domingo, 12 de julho, às 6h45 GMT+2.
Pela primeira vez desde a introdução da Challenger Series, o Ballito Pro Presented by O’Neill abrirá a temporada, pavimentando o caminho para a qualificação para o CT de 2027. A mudança de datas faz com que o evento aconteça no período ideal para as ondulações de inverno na costa de KwaDukuza. Um enorme grupo internacional de surfistas chegou para a 57ª edição do Ballito Pro, um dos eventos de surf mais tradicionais do mundo.
Este ano, o atual campeão do evento , Luke Thompson (RSA), retorna para casa para competir na competição que o catapultou para o topo do ranking em 2025 e, por fim, o classificou para o CT de 2026. Após competir nas seis primeiras etapas do CT, Thompson está ansioso para recomeçar a segunda metade da temporada com a magia de Ballito.
“O ano passado foi muito especial, vencer o evento com todo o apoio dos sul-africanos na praia”, disse Thompson. “Foi um momento monumental na minha carreira e desde então tenho esperado ansiosamente por este retorno. É ótimo começar a Challenger Series aqui. As condições das ondas estão as melhores que já vi para a competição, então vai ser uma semana divertida.”
Os competidores da Challenger Series estão animados para a nova temporada.
Muitos novos talentos estão se juntando à lista da Challenger Series este ano, incluindo os campeões mundiais juniores da WSL de 2025 , Dane Henry (AUS) e Isla Huppatz (AUS). Fazendo sua estreia na Challenger Series, Henry acumulou algumas repetições extras de aquecimento em Ballito, competindo nos eventos da Junior Qualifying Series (JQS) e da Qualifying Series (QS) no início desta semana.
“As ondas têm estado muito divertidas ultimamente”, disse Henry. “Já surfei em Ballito em todas as condições possíveis. Estou muito animado para começar, minhas pranchas estão ótimas e meu corpo está aguentando, vamos nessa.”
Huppatz passou algum tempo na África do Sul antes da competição e teve um gostinho de Ballito durante o evento QS no início desta semana.
“Participei do QS só para sentir a onda”, disse Huppatz. “Obviamente, nunca competi em nenhum evento da Challenger Series antes, então estou animado para ver como meu surfe se compara. Não tenho muitas expectativas, vou ver como as coisas vão, mas na verdade estou aproveitando este ano para adquirir o máximo de experiência possível.”
Representando com orgulho a região africana, o marroquino Teva Bouchgua e Lilias Tebbai estão ansiosos para causar impacto na primeira etapa do ano. Bouchgua se classificou para a Challenger Series após vencer sua primeira etapa do QS em Port Alfred, na África do Sul.
“Estou muito feliz por competir contra todos esses surfistas incríveis”, disse Bouchgua. “Tive a sorte de viajar pelo mundo todo e competir. Estamos todos aqui para vencer, não é uma tarefa fácil, mas lutaremos até o último segundo.”
Tebbai recebeu o convite para Ballito e será a primeira mulher marroquina a competir na Challenger Series.
“Estou muito orgulhosa de ser a primeira mulher marroquina na CS”, disse Tebbai. “Foram muitos anos de trabalho árduo e sacrifícios para chegar até aqui. Estou animada para começar minha primeira CS e espero que não seja a última.”
A primeira chamada para o Ballito Pro Presented by O’Neill será no domingo, 12 de julho de 2026, às 6h45 GMT+2, com possível início às 7h15.
O Ballito Pro apresentado por O’Neill tem o orgulho de contar com o apoio do Município de KwaDukuza, O’Neill, Corona Cero, Red Bull, SMG – YAMAHA e North Coast Courier.
